Nick Hawkins

Sur la côte est du Canada, le cinématographe spécialiste de la vie sauvage Nick Hawkins s'est lancé dans une quête pour capturer des images 4K de la baleine noire – au-dessus et au-dessous de l'eau. En raison de mesures de protection officielles, les photographes n'ont jamais capturé qu'une infime partie de cette baleine de quinze mètres de long et de 60 000 kilogrammes : une nageoire, une queue, le sommet d'une tête. De nombreux défenseurs de l'environnement estiment que le manque d'images est le principal obstacle à la sauvegarde de la baleine noire. Avec l'autorisation spéciale de Pêches et Océans Canada, Nick Hawkins se rendra dans le golfe du Saint-Laurent, où le changement climatique a forcé les baleines à migrer à la recherche de nourriture, les plaçant ainsi sur la trajectoire de navires et d'engins de pêche mortels. Nick Hawkins est le seul photographe/cinéaste spécialiste de la faune sauvage à détenir un permis fédéral pour prendre des images sous-marines de la baleine noire de l'Atlantique Nord. Biologiste de formation et ancien guide d'observation des baleines, il s'est donné pour mission de créer des images fortes qui pourront contribuer à sauver l'espèce. Hawkins a travaillé à la production de reportages imprimés et en ligne pour National Geographic, Canadian Geographic, BBC Wildlife Magazine et Canadian Wildlife Magazine. Certaines images de baleines noires de l'Atlantique Nord capturées par Hawkins sont actuellement exposées au Musée royal de l'Ontario à Toronto dans le cadre d'une nouvelle exposition intitulée Great Whales : Up Close and Personal.

Barb Zoodsma

Barb Zoodsma coordonne le programme de rétablissement de la baleine noire de la NOAA dans le sud-est des États-Unis. Elle travaille avec des agences gouvernementales et des ONG pour localiser et identifier les couples mère-petit pendant la saison de mise bas. À l'aide de relevés effectués par avion et par bateau, elle travaille en étroite collaboration avec les biologistes des états de Géorgie et de Floride et d'autres organismes pour documenter les couples mère-petit. Les informations qu'ils recueillent sont ajoutées au Catalogue des baleines noires, un registre des observations de baleines noires remontant aux années 1930. La zone de mise bas, qui s'étend du Cap Fear en Caroline du Nord au Cap Canaveral en Floride, est l'un des habitats les plus protégés de la baleine noire, avec des arrêts de pêche saisonniers étendus et des restrictions de vitesse pour les navires de plus de 65 pieds. En tant que coordinatrice du programme de rétablissement de la baleine noire de l'Atlantique Nord de la NOAA depuis 20 ans, Barb Zoodsma a coordonné ou conseillé la plupart des activités de rétablissement de la baleine noire dans le sud-est des États-Unis, depuis les relevés effectués par avion et par bateau jusqu'à l'échantillonnage par biopsie, en passant par les réponses aux blessures, aux enchevêtrements et aux décès de grandes baleines. Elle et son équipe à la NOAA sont responsables de la mise en place des mesures de gestion nécessaires à la protection de baleines noires pendant leur séjour dans le sud-est des États-Unis, en accordant une attention particulière aux mères et aux baleineaux. Avant de rejoindre la NOAA, Mme Zoodsma a occupé un poste similaire dans l'État de Géorgie pendant 10 ans.

NARW n° 4615

Le cas d'enchevêtrement documenté sur Les dernières baleines noires auquel Moira Brown a répondu est celui du NARW n° 4615. Première baleine noire empêtrée à être aperçue dans les eaux canadiennes depuis 2019, ce cas a fait les manchettes internationales. 4615, un mâle de 5 ans, a été repéré près de l'île Miscou, à l'embouchure de la baie des Chaleurs, dans le golfe du Saint-Laurent. Lorsque l'équipe de sauvetage des baleines Campobello s'est lancée à sa recherche quelques jours plus tard, des images aériennes du gouvernement l'ont montré toujours empêtré et son stock de queue gravement blessé. Né pendant la saison de mise bas 2016, 4615 est le deuxième plus jeune des quatre baleineaux connus nés de Harmony (NARW n° 3115). Il était le premier baleineau à naître cette saison-là à environ 10 milles nautiques au large de Jekyll Island, Géorgie. Il est intéressant de noter qu'il a été élevé par une baleine qui n'était pas sa mère biologique, après que les deux mères aient apparemment échangé leurs baleineaux avant de partir vers le nord !

Dr Charles « Stormy » Mayo

Charles « Stormy » Mayo, directeur du programme d'écologie de la baleine noire au Center for Coastal Studies de Provincetown, étudie le comportement alimentaire de la baleine noire depuis plus de trois décennies. Sa première connaissance des baleines noires lui vient de son père, qui était à la fois pêcheur et baleinier. Observateur attentif de la vie marine, il a transmis ses connaissances sur les baleines à son fils. Aujourd'hui, Mayo utilise ces informations pour protéger les baleines noires. De février à avril, il effectue des relevés par avion et par bateau de la baie de Cape Cod où les baleines noires se nourrissent de plancton à la recherche de leur nourriture préférée, un minuscule crustacé appelé copépode. Le plancton est responsable de près de la moitié de l'oxygène de la planète. Depuis le récent déclin de la baleine noire, le nombre de baleines qui viennent dans la baie a plus que doublé, ce qui fait craindre à Charles Mayo que leur source de vie et la nôtre – le plancton – soient en train de disparaître au large. Charles « Stormy » Mayo est un scientifique chevronné et le président du département d'écologie du Center for Coastal Studies, dont il est l'un des trois fondateurs. Son travail technique va de la modélisation informatique complexe des mouvements de recherche de nourriture des baleines au développement de nouvelles techniques pour documenter leurs comportements et la distribution du zooplancton. Mayo est issu d'une lignée de pêcheurs, mais il est également connu dans le monde entier pour ses efforts pionniers dans le développement de méthodes de sauvetage des baleines empêtrées en mer.

Dr Moira Brown

Moira Brown, scientifique principale au Canadian Whale Institute, étudie les baleines noires de l'Atlantique Nord depuis plus de 30 ans dans les eaux canadiennes et américaines. En 2015, lorsque les baleines noires ont été observées pour la première fois en grand nombre dans le golfe du Saint-Laurent (GSL), elle et d'autres scientifiques ont déplacé leurs relevés annuels vers cette région. En identifiant les baleines individuelles grâce aux taches de peau rugueuse sur leur tête, les chercheurs ont découvert que les baleines arrivant dans le GSL avaient quitté les zones d'alimentation traditionnelles de la baie de Fundy et du golfe du Maine. Pendant le tournage en juillet 2021, la docteure Brown dirigeait l'équipe d'observation des baleines lorsqu'elle est tombée sur une baleine récemment empêtrée. En tant que l'un des cinq seuls experts en désempêtrement des grandes baleines reconnus par le gouvernement au Canada, elle a pris en charge la situation, mais de toutes ses années, elle n'avait jamais vu un cas comme celui-ci. Moira Brown est la principale scientifique canadienne spécialiste des baleines noires de l'Atlantique Nord. Elle fournit des conseils scientifiques et de conservation aux industries maritimes et au gouvernement. En tant que scientifique principale au Canadian Whale Institute sur l'île Campobello, au Nouveau-Brunswick, elle étudie la biologie et la démographie des populations de baleines noires de l'Atlantique Nord. Le travail de conservation de la docteure Brown est axé sur les menaces d'origine humaine auxquelles sont confrontées les baleines noires dans les eaux canadiennes. En collaboration avec l'industrie et le gouvernement, elle a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de mesures de conservation qui ont permis de réduire considérablement le risque de collision avec les navires dans la baie de Fundy et dans les eaux au sud de la Nouvelle-Écosse.

Martin Noël

Dans le golfe du Saint-Laurent, Martin Noël, pêcheur de crabe des neiges, effectue le premier test en conditions réelles de la technologie de pêche sans cordage dans l'Atlantique Nord. L'enchevêtrement dan les engins de pêche est la principale cause de blessure et de mortalité de la baleine noire. 85 % de la population a été empêtrée au moins une fois. Noël est également l'un des quatre pêcheurs de Shippagan, au Nouveau-Brunswick, à former une équipe de sauvetage des baleines dans le golfe du Saint-Laurent. Le désempêtrement des baleines est une activité dangereuse ; en 2017, le pêcheur Joe Howlett de l'équipe de sauvetage des baleines de Campobello est mort en tentant de libérer une baleine empêtrée. L'engagement de Noël pour sauver la baleine noire refond le rôle du pêcheur dans la saga de la baleine noire... Noël est un pêcheur de troisième génération de Shippagan, au Nouveau-Brunswick, à l'extrémité de la Péninsule acadienne du Canada, et président de l'Association des pêcheurs professionnels de crabe acadiens. Depuis 2018, suite à 12 décès de baleines noires dans les eaux canadiennes, la fermeture saisonnière annuelle des zones de pêche dans le golfe du Saint-Laurent a eu un impact sur les communautés de pêcheurs de crabe des neiges du Canada. La technologie sans cordage reste une solution controversée parmi les pêcheurs bien qu'elle soit utilisée commercialement en Australie depuis 2012.

Dr Kimberley Davies

Depuis 2015, les baleines noires reviennent régulièrement dans le golfe du Saint-Laurent et les scientifiques tentent de découvrir pourquoi. L'océanographe biologique Kimberley Davies, de l'Université du Nouveau-Brunswick, soupçonne que le golfe est un point chaud pour le calanus, ce minuscule crustacé riche en énergie dont se nourrissent les baleines noires. L'objectif de Davies est de découvrir où se rassemblent les calanus et si ces parcelles de nourriture ont la densité requise pour que les baleines survivent. Jusqu'à présent, elle n'a pas pu identifier de preuves expliquant le retour continu de baleines noires dans le golfe et dans la vallée de Shediac en particulier. Lors du voyage de recherche de juillet 2021 avec Moira Brown, une découverte révolutionnaire a fait penser à Kimberley Davies qu'elle avait peut-être trouvé la réponse. Kimberley Davies est professeure agrégée d'océanographie biologique et dirige le laboratoire Davies à l'Université du Nouveau-Brunswick. Elle est née et a grandi sur l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, où elle a été inspirée dès son plus jeune âge par les merveilles de la mer. Elle a commencé sa carrière comme étudiante spécialisée en acidification des océans dans les systèmes de cheminées hydrothermales, ce qui lui a inspiré un intérêt pour l'océanographie. Pour son doctorat, elle a étudié les processus océanographiques des aires d'alimentation de la baleine noire de l'Atlantique Nord. En tant que boursière Liber Ero, elle a commencé un programme de recherche sur les planeurs en 2014, étudiant l'application de véhicules autonomes pour explorer l'océan afin de trouver des habitats pour les baleines.

Snow Cone (NARW n° 3560)

Pendant deux ans, le film documente la vie de NARW n° 3560 et de son baleineau, né en décembre 2020. Leur histoire démontre non seulement le fort lien mère-baleineau chez les baleines noires, mais aussi le lien émotionnel que les humains peuvent avoir avec ces animaux. Le duo a ravi les curieux en s'aventurant dans le golfe du Mexique, un endroit rarement visité par les baleines noires. Ils ont fini par reprendre le chemin migratoire traditionnel vers le nord pour se nourrir, mais le baleineau de 3560 a été heurté et tué au large de la côte du New Jersey par un plaisancier. Six mois après avoir perdu son baleineau, 3560 a été aperçue dans la baie de Cape Cod, empêtrée, et a fait l'objet de multiples tentatives de sauvetage. Au cours du tournage, les chercheurs ont nommé 3560 Snow Cone, d'après le motif de callosités sur sa tête. Lorsque nous avons filmé Snow Cone pour la dernière fois, elle était toujours empêtrée dans le golfe du Saint-Laurent. Son cas reste ouvert pour les équipes de sauvetage.

Productrice/Réalisatrice

Nadine Pequeneza

Nadine Pequeneza est une productrice, réalisatrice et scénariste primée. Elle est connue pour des films axés sur les personnages qui offrent un accès unique à des histoires sur un large éventail de sujets allant de la justice pénale à la finance mondiale, en passant par la protection des animaux. Forte d'une expérience internationale de plus de 15 ans, elle a remporté de nombreux prix et nominations, dont un Prix Écran canadien pour le meilleur scénario dans un programme documentaire, neuf nominations aux Prix Écrans canadiens et aux Gémeaux, des Hugos d'or et d'argent au Chicago International Film Festival et une mention honorable des prix Silver Gavel de l'American Bar Association. Ses films ont été projetés dans des festivals du monde entier, de Toronto à Milan, en passant par Auckland et Sichuan, en Chine.

Productrice exécutive et d'impact

Joanne Jackson

Joanne Jackson, de Long Haul Big Heart Productions, est une productrice de documentaires et de télévision primée, qui a été la force motrice de nombreux programmes fascinants et stimulants au cours des vingt dernières années. Elle collabore avec HitPlay Productions en tant que productrice exécutive et productrice d'impact pour Les dernières baleines noires. Joanne a récemment été la productrice principale des longs métrages documentaires The Woman Who Loves Giraffes (2018-19) et The Messenger (2015-16), primés à multiples reprises. Jackson a auparavant réalisé des centaines d'heures de productions en tant que productrice interne ou cadre de production pour trois réseaux (YTV, WTN et Discovery Canada).

Directeur de la photographie

Stefan Randström

Stefan Randström a commencé sa carrière comme animateur et journaliste à la télévision finlandaise avant d'immigrer au Canada en 1993. Depuis qu'il s'est installé à Toronto avec sa famille, Stefan travaille comme directeur photo pour des productions télévisées et cinématographiques. En 2011, Stefan a obtenu une nomination pour le prix de la meilleure direction photographique de documentaire par la Canadian Society of Cinematographers pour son travail sur INSIDE DISASTER : HAITI. Au cours des deux années précédentes, il a été nominé pour un Prix Écran canadien dans la catégorie Meilleures images : en 2010 pour WHICH WAY TO ARVIAT, une série sur le voyage d'aventure pour National Geographic Channel, et en 2009 pour AT THE TABLE WITH..., une série biographique pour Food Network.

Productrice d'impact

Sholeh Fabbri

Sholeh Fabbri produit du contenu primé depuis deux décennies et a reçu trois nominations aux Prix Écrans canadiens. Pendant plus de sept ans, en tant que productrice exécutive d'Entertainment Tonight Canada, Fabbri a bâti la marque ET Canada en employant des stratégies de croissance novatrices, en produisant un contenu attrayant et en élaborant des campagnes intégrées pour la diffusion télé et pour Internet. Son émission spéciale primée Canada Together : In Concert a mis en vedette des superstars, dont Shania Twain et Christopher Plummer, pour recueillir plus de 300 000 $ au début des fermetures de Covid-19. En 2021, Fabbri a lancé Good Measure Productions, concentrant ses talents à l'intersection de la production cinématographique et de l'impact. Elle collabore avec HitPlay Productions sur Les dernières baleines noires.

Compositrice

Deanna H. Choi

Deanna H. Choi (elle) compose de la musique pour les films et la télévision, et conçoit des environnements sonores pour des performances en direct et des installations. Ancienne chercheuse en cognition musicale, elle applique des découvertes scientifiques dans son travail de composition et de conception sonore. En 2021, elle a été l'un des résidents musicaux Slaight au Canadian Film Centre. Elle enseigne la conception sonore à l'École nationale de théâtre du Canada et à l'Université York. Elle a remporté le prix Pauline McGibbon en 2020, et a reçu des nominations pour le Prix Louis Applebaum de composition et le prix Robert Merritt. Elle est fière d'être membre de l'ADC/IATSE, de la SCGC et de la SOCAN.

Monteur

James Yates

James Yates est un monteur de documentaires de Toronto, en Ontario. Son premier long métrage en tant que monteur a été All Governments Lie: Truth, Deception and the Spirit of I.F. Stone, qui a été produit par Oliver Stone et présenté en première au Festival international du film de Toronto. Il a monté deux documentaires qui ont été présentés en avant-première au HotDocs Film Festival en 2019 : The Corporate Coup d'État, qui fait suite à All Governments Lie, et Toxic Beauty, qui examine les produits chimiques potentiellement dangereux qui se cachent dans les produits de soins personnels de tous les jours. Son projet le plus récent en tant que monteur, Better Living Through Chemistry, explore la vie et l'œuvre du pionnier psychédélique Sasha Shulgin.